L'Etrange Histoire de Peter Schlemihl, Adelbert de Chamisso.

Publié en 1813.


Résumé : Pour avoir vendu son ombre au Diable contre la bourse inépuisable de Fortunatus, Peter Schlemilh va connaître une existence de proscrit. Chacun se détourne avec effroi de ce voyageur fastueux et munificent mais qui n'est plus un homme comme les autres.
Condamné à vivre loin de la lumière pour masquer sa singularité, il tentera sans succès de reprendre son bien à l'Homme Gris ...

L'auteur : Adelbert de Chamisso (1781-1838) est un écrivain, poète et botaniste allemand d'origine française. Il vécu en Allemagne après que sa famille ait fuit la France et les troubles de la Révolution, et plus tard lorsqu'il eut le loisir d'y retourner, préféra rester en Allemagne. Il servit dans l'armée, fut professeur, gardien de jardin botanique et fini par se marier en 1820.

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Mon avis : Je n'avais jamais entendu parler de L'étrange histoire de Peter Schlemihl avant de la trouver en librairie en fouinant un peu du côté des littératures de « l'est ». Il s'agit d'un conte fantastique (enfin je suppose puisque je suis entièrement dénuée de connaissances littéraire) où le héros, Peter Schlemihl vend son ombre au diable contre la bourse de Fortunatus qui confère richesse à qui la possède. Mais il est bien connu qu'un homme sans ombre doit être malheureux à jamais car c'est le signe qu'il a pactisé avec le diable … et le diable reviendra un an plus tard pour que Peter lui vende son âme en échange de son ombre revenue, que choisira-t-il  ?
Il était écrit dans les notes de début de livre qu'il s'agissait d'un conte humoristique qui n'avait écrit que dans cette visée, un peu comme Le château d'Otrante d'Horace Walpole, bien que j'ai pris bien plus de plaisir à lire Walpole que Chamisso.

Je n'ai pas réussi à m'attacher à Peter et ait trouvé que tout arrivait très rapidement ; tout le monde est horrifié par la perte de son ombre et je n'arrivais pas à l'être avec eux, question d'époque et de mœurs je suppose. C'était une lecture rapide qui m'a souvent fait penser aux Souffrances du jeune Werther ou encore au Faust de Goethe (bien que Faust soit quarante fois mieux), pour le premier à cause de la contemplation de la nature qu'aime les héros et l'amour impossible. Faust pour le pacte avec le diable, bien que Peter n'aille pas jusqu'au bout.
J'ai aussi pensé à Frankenstein de Mary Shelley, à cause encore une fois du caractère du narrateur et de sa contemplation de la nature et du réconfort qu'il en retire. Mais comme cela avait été le cas pour Frankenstein, le héros m'a semblé plus plat qu'autre chose.

En deux mots : Une lecture rapide et pas spécialement passionnante, la contemplation béate de la nature ne m'attire pas plus que ça et les turpitudes du héros ne m'ont pas attendries. Une intéressante découverte tout de même, rien que pour comprendre les références qui sont faites au texte dans d'autres oeuvres littéraires.

Ce qu'en pense MeL (qui a aimé !).