Résumé : A quoi se fier quand les lois les plus élémentaires de la physique et de la géométrie euclidienne ne peuvent vous protéger de prédateurs d'outre-temps ? Peut-on rester sain d'esprit après trouvé confronté au dieu-poisson, l'idole impie du peuple des abysses ? Et quand un robot s'avère en tout point l'être parfait, est-il possible de l'aimer comme son prochain ? Anticipation, space opera, fantasy, weird fantasy... Toutes les facettes de la science-fiction classique sont déjà présentes alors qu'elle ne fait que naître comme courant littéraire à part entière. Jacques Sadoul présente ici un florilège de textes fondateurs d'Abraham Merritt, Howard P. Lovecraft, Robert E. Howard, Stanley G. Weinbaum ou encore Lester del Rey, entre autres, qui témoignent de la richesse et de l'originalité d'un genre qui aura marqué l'imaginaire de notre siècle.

Mon avis : Je n'arrive pas à farfouiller dans la section "adulte" de ma médiathèque aussi bien et longtemps que dans la section jeune. La pièce est immense, les rayonnages sans fin et je suis un peu intimidée. Du coup en général je me contente de regarder les nouveautés présentées et de piocher des titres qui me semblent chouettes (tiens en en parlant ça me donne envie d'y retourner). C'est donc tout à fait par hasard que j'ai choisi le premier volume d'une anthologie de Science-fiction, mais j'en suis ravie. Le compilateur, Jacques Sadoul, connaît vraiment bien son sujet et a fait des choix pertinents. Avant chaque nouvelle on a une introduction où l'auteur est présenté, la nouvelle commentée, et l'on voit bien que le compilateur sait de quoi il parle et qu'il ne nous a pas balancé les textes sur un coup de tête.
Je ne m'y connais pas franchement en science-fiction, autant déjà savoir ce que regroupe effectivement ce terme, j'ai lu le premier volume de Fondation, quelques space opera, mais c'est tout. Je ne sais pas quoi choisir, et je m'étais dit que ce volume m'aiderait, et j'ai en effet noté quelques titres. Mais parlons des nouvelles :

 • Les êtres de l'abîme, Abraham Merritt (1918) : On découvre un texte comme je les aime ; deux personnage dont au premier abord on ne sait où ils se trouvent, observent d'étranges phénomènes (des boules de lumières qui surgissent dans le ciel et semblent chercher quelque chose) sur le chemin d'une mine d'or. Mais bientôt un homme rampant apparaît et leur raconte sa terrible histoire. Ce que j'aime en fait c'est la mise en scène de ce type qui sort de nulle part et raconte son aventure, en fait la principale intrigue, à deux autres faire-valoir qui nous rapportent ensuite son récit. C'est une méthode un peu "vieillotte", mais dans le bon sens du terme.
L'histoire en elle-même, et par rapport à sa date d'écriture, est originale et agréable à lire. Bon lorsque le héros rencontre les fameux êtres de l'abîmes il a limite une crise cardiaque, mais sa description et son étonnement, serait à mon avis moindre si le truc était écrit aujourd'hui. La surprise serait là, mais l'auteur n'aurait pas besoin d'en rajouter pour que le lecteur contemporain comprenne et accepte le surnaturel.

• Dagon, H.P. Lovecraft (1923) : J'ai déjà pu lire une nouvelle et un court roman de Lovecraft que j'ai plutôt bien aimé, même si à force de faire dans le bizarrement surnaturel et effrayant il en fait un peu trop je trouve. Cependant j'ai aimé retrouver cette ambiance particulière à son écriture dans cette courte nouvelle. Le récit d'un naufragé sur de mystérieuses créatures et sa folie naissante. Agréable et point ennuyeux à lire, mais pas non plus d'une fulgurance sans nom.
•  Les chiens de Tindalos, Frank Belknap Long (1929) : L'ambiance des Chiens se rapprochent un peu des textes de Lovecraft je trouve. Un héros qui fait des expériences étranges et se voit rattraper parce qu'il a causé. Une épouvante qui sourd des pages et des créatures horribles qui vont finir par achever ledit héros. Ca se lit bien encore une fois, j'ai aimé que la fin de la nouvelle nous soit exposée par une superpositions d'articles de journaux, de lettres et d'extrait de livre. Ça fait plus vivant et ça me rappelle par exemple la narration de Dracula qu'on retrouve si peu de nos jours.

• Les miroirs de Thunzun Thune, Robert E. Howard (1929) : Le père de Conan le barbare (et pas le détective non mais) nous propose ici une histoire de fantasy qui préfigure ce que sera typiquement cette littérature plus tard ; ou toutefois un bout bien particulier de la fantasy. Par l'ambiance ça se rapproche bien de Conan, des gros muscles, des guerriers valeureux et de jolies donzelles qu'on épargne, et une méchant magicien qui veut prendre le contrôle d'un royaume. Ca se lit bien, et on passe sur ces trucs un peu kitsch parce que l'ambiance est bien développée et le texte relativement court. Depuis on n'a pas beaucoup évolué (dans la narration je veux dire et l'imaginaire des mondes inconnus et des royaumes). En parallèle, La mort d'Ilalotha de Clark Ashton Smtih (1937) est un peu kistch. Une reine méchante, des goules et un truc un peu laborieux. Je l'ai bien apprécié parce qu'elle me rappelait La morte amoureuse que j'aime énormément, mais sinon sans plus.
• L'odyssée martienne, Stanley G. Weinbaum (1934) : Ce texte est plus long que tous les autres et pour le coup vraiment étonnant. On regarde la date de sa publication et l'on est franchement étonnée (bon en tout cas moi je l'étais) parce que le texte est étrangement "moderne" et drôle. On arrive sur Mars où une troupe d'explorateurs un peu barrés cherche des formes de vie extraterrestre. J'ai eu l'impression de lire un peu un épisodes du Survivore (enfin d'écouter puisque c'est censé être une saga MP3) ; c'est très agréable, très sympa et très bien mené. La description des vies martiennes est peut-être un poil trop imaginative ; en ce sens que ça fait un peu catalogue et genre j'ai vraiment galéré pour inventer des trucs auxquels on aurait jamais pensé avant. Un peu too much. Enfin bref c'était une lecture très sympa et je lirais bien d'autres textes de l'auteur maintenant.
• Je pourrais faire le même genre de reproches au Rôdeur des terres incultes de Harl Vincent (1935) : La description de cette société futuriste est novatrice pour l'époque, certes, mais le catalogue des manipulations génétiques faites sur les animaux est un peu assommante. Il en fait trop ce pauvre garçon. Certes son texte se lit rapidement, mais bon je n'ai pas été follement passionnée. Et enfin Hélène A'lliage de Lester del Rey (1938) ne m'a pas non plus fait grimper plafond ; histoire de robot et de la façon dont on peut les rendre humain en ce sens en leur offrant la pensée et le libre arbitre (enfin presque). C'est écrit encore une fois de façon assez laborieuse, l'histoire est sympa mais pas transcendante ; j'ai bien apprécié, mais sans plus.

En deux mots : Un recueil très bien fait et présenté pour découvrir les prémices de la science-fiction et faire quelques belles découvertes. Je retiens surtout L'odyssée martienne de Stanley G. Weinbaum qui est drôle, moderne et vivante à souhait. Je lirais bien la suite de cette anthologie d'ailleurs.


Traducteurs :

Les êtres de l'abîme, Les chiens de Tintalos, Les miroirs de Thunzun Thune, L'odyssée martienne, La mort d'Ilalotha, France-Marie Watkins.
Dagon, Paule Perez.
Le rôdeur des terres incultes, Bernard Myers.
Hélène A'lliage, Michel Deutsch.

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